Tessuti e ricami

Nel ciclo delle Storie di San Francesco i tessuti rivestono un ruolo fondamentale. Basta guardarli da vicino per capire che Giotto dedica a drappi e rivestimenti la stessa attenzione che riserva ai volti o alle architetture.

Le immagini ad altissima definizione lo rendono evidente in modo quasi sorprendente: le superfici si riempiono di motivi geometrici, rosette, intrecci, sequenze decorative che hanno una precisione e una libertà grafica assoluta.

Quello che colpisce, guardando questi dettagli uno accanto all’altro, è l’equilibrio tra osservazione e invenzione. Da una parte, Giotto studia i tessuti reali, ne restituisce la consistenza, il peso, il modo in cui cadono e si tendono. Dall’altra, costruisce superfici decorative che hanno una forza grafica autonoma, fatta di ritmo, ripetizione e variazione.

È proprio questa combinazione a renderli così attuali allo sguardo. Alcuni motivi, visti da vicino, sembrano quasi anticipare logiche visive che oggi associamo al design: moduli che si ripetono, pattern che si espandono, geometrie che costruiscono la superficie.

Lo spazio costruito dai drappi

Nella Conferma della Regola e nella Predica davanti a Onorio III Giotto costruisce due interni molto vicini per impostazione, definiti da una forte intelaiatura architettonica e dalla presenza dei drappi che ne chiudono lo spazio. Sono ambienti nei quali le linee dell’architettura e le superfici tessili lavorano insieme per dare ordine alla scena.

L’interno della Conferma della Regola ha un carattere saldo e solenne. Le volte superiori, impostate su mensole, organizzano lo spazio con una chiarezza che si riflette anche nella disposizione dei personaggi. Sotto questa struttura architettonica, però, le pareti sono interamente rivestite da un grande drappo decorato, teso lungo tutto il fondo della scena.

Questo tessuto sostituisce di fatto la parete e costruisce uno sfondo continuo e compatto fatto di cerchi rossi e croci azzurre che chiudono lo spazio. Il motivo ornamentale, fitto e ripetuto, crea una superficie uniforme che fa risaltare le figure e allo stesso tempo dà misura all’ambiente. L’architettura definisce la struttura superiore, ma è il tessuto a controllare lo spazio visivo all’altezza delle figure.

Nella Predica davanti a Onorio III questa costruzione diventa ancora più evidente. La sala si apre sotto volte a crociera stellate, sostenute da colonne sottili, mentre un drappo appeso lungo le pareti movimenta ulteriormente la scena con i suoi eleganti motivi circolari.  Lo spazio acquista così un carattere raccolto ma al tempo stesso sontuoso, adatto alla presenza del papa e della corte. I motivi ornamentali dei tessuti, insieme al trono decorato dichiarano il rango del luogo e ne rafforzano la dimensione istituzionale.

I drappi partecipano alla costruzione dello spazio. Chiudono le pareti, concentrano lo sguardo, trattengono l’azione entro un interno controllato e solenne.

I tessuti come segno di riservatezza e spazio domestico

In altre scene delle Storie di san Francesco i tessuti servono a costruire spazi raccolti, soprattutto quando il racconto entra in una dimensione diversa da quella pubblica della città o dell’architettura monumentale. Nei sogni, nelle visioni e nelle apparizioni, le cortine e i drappi chiudono l’ambiente e lo separano dal resto del mondo.

Questo si vede con particolare chiarezza nel Sogno di Innocenzo III e nel Sogno del Palazzo. Il letto, le stoffe che lo accompagnano, le superfici che fanno da sfondo fissano i limiti dell’interno privato. Lo spazio della visione viene isolato entro una stanza protetta e quasi trattenuta entro le sue cortine.

Nell'apparizione a Gregorio IX questa logica si spinge ancora oltre. L’interno appare quasi interamente affidato ai rivestimenti tessili e al baldacchino, che occupano le pareti e stringono la scena attorno al letto. Più che aprire lo spazio, questi drappi lo rendono elegante e sontuoso, adatto a un evento che si consuma in una dimensione privata.

In queste scene le stoffe agiscono quasi come un’architettura morbida, che delimita lo spazio con eleganti motivi decorativi.

Il ruolo architettonico del tessuto

Senza questi tessuti, molte scene perderebbero una parte importante della loro struttura.

Sono loro a chiudere gli interni, a dare misura agli ambienti, a costruire un fondale che non è mai neutro. Sono loro a suggerire il livello sociale, il contesto, il tipo di spazio in cui ci troviamo.

E sono proprio questi dettagli, osservati da vicino, a mostrare quanto il lavoro di Giotto sia costruito sull’epidermide della materia, su elementi che a prima vista sembrano marginali ma che in realtà tengono insieme l’intera immagine.