Las imágenes que salvaron las bóvedas
El terremoto de 1997, la campaña fotográfica de Mirabilia Italiae y la recomposición de los frescos de la Iglesia Superior
En la década de 1990, la editorial Franco Cosimo Panini inició una extensa campaña fotográfica de la Basílica de San Francisco . El objetivo era crear una documentación sistemática de todo el conjunto, desde los grandes ciclos pictóricos hasta los detalles de más difícil acceso.
Tras el terremoto del 26 de septiembre de 1997, que provocó el derrumbe de parte de las bóvedas de la Iglesia Superior, las fotografías realizadas antes del desastre permitieron a los restauradores identificar los fragmentos y recomponer los frescos con precisión.
Concebidas originalmente para un proyecto editorial y de investigación, aquellas imágenes se convirtieron en una herramienta esencial para el proceso de recomposición.
Antes del derrumbe: un atlas de la Basílica
La campaña fotográfica realizada por Franco Cosimo Panini Editore había sido cuidadosamente planificada para el volumen dedicado a la Basílica de San Francisco de la colección Mirabilia Italiae.
La colección es un ambicioso proyecto editorial concebido como un atlas de los grandes monumentos de Italia, documentados en su totalidad y siguiendo una rigurosa secuencia topográfica. Las fotografías se acompañan de esquemas, pies de imagen, ensayos y fichas histórico-artísticas que permiten localizar cada detalle y comprenderlo en su contexto. En conjunto, estos materiales restituyen la complejidad de cada monumento, de las obras de arte que alberga y de las relaciones entre sus diferentes partes.
La campaña fotográfica para el volumen de Asís se prolongó durante seis años y produjo alrededor de dos mil imágenes de los interiores y exteriores, de la arquitectura y de las superficies decoradas.
Pocas horas antes del terremoto se habían fotografiado las bóvedas de la Iglesia Superior. Poco después, esas mismas bóvedas se derrumbarían.
El derrumbe de las bóvedas
El 26 de septiembre de 1997, un fuerte terremoto sacudió Umbría y Las Marcas. Varios tramos de las bóvedas de la Basílica Superior se derrumbaron, arrastrando consigo las superficies pintadas al fresco.
En cuestión de instantes, obras maestras de Giotto y Cimabue, admiradas durante siglos por millones de visitantes y fieles, quedaron esparcidas por el suelo de la Basílica en cientos de miles de fragmentos. Se recuperaron alrededor de 300.000 piezas, correspondientes a casi 200 metros cuadrados de pintura mural.
VideoLa memoria de las bóvedas
Tras el derrumbe comenzó un proceso minucioso y complejo. Los fragmentos recuperados fueron recogidos, catalogados, clasificados y progresivamente asociados a las distintas zonas de la decoración. El principal desafío consistía en identificar la posición original de cada fragmento dentro de un conjunto decorativo que había quedado destruido.
Fue entonces cuando se hizo evidente todo el valor del archivo fotográfico creado para Mirabilia Italiae. Las fotografías de las bóvedas se imprimieron a tamaño natural y se utilizaron como referencia para comparar formas, colores y detalles, ayudando a los restauradores a identificar posibles correspondencias entre las imágenes anteriores al terremoto y los fragmentos recuperados.
De este modo, las fotografías proporcionaron a los restauradores una referencia visual fundamental para recomponer las obras maestras reducidas a fragmentos.
«Fue fundamental la campaña fotográfica de Panini realizada antes del derrumbe. Sus fotografías se imprimieron a escala 1:1 y, sin ellas, no habríamos podido recomponer los fragmentos».
Sergio Fusetti, jefe de restauración de la Basílica de Asís durante los años del terremoto
De la fotografía a la recomposición
La recomposición de las bóvedas fue un trabajo colectivo, posible gracias a la colaboración de restauradores, historiadores del arte y especialistas dedicados a la catalogación y al análisis de los fragmentos.
El archivo fotográfico adquirió así un valor que fue mucho más allá del proyecto editorial para el que había sido creado. Se convirtió en una referencia de enorme importancia durante el largo proceso de recomposición de las bóvedas y de reapertura de la Basílica al público.
Una historia que continúa
El trabajo realizado después del terremoto con la ayuda de las fotografías de Mirabilia Italiae demostró la importancia de una documentación basada en datos precisos y fiables.
Hoy, Preserving Assisi continúa ese trabajo con nuevas herramientas. Los levantamientos 3D de todo el conjunto y las imágenes gigapíxel de sus ciclos pictóricos están creando una documentación visual actualizada de la Basílica, útil para nuevas investigaciones y para el seguimiento de su estado de conservación.
Desde el volumen de Mirabilia Italiae hasta la plataforma Preserving Assisi, las herramientas han evolucionado al ritmo de los avances tecnológicos. Lo que permanece inalterado es el compromiso de documentar la Basílica con el mismo rigor, para que este conjunto de conocimientos pueda seguir contribuyendo a su conservación a lo largo del tiempo.
La comparación entre las imágenes tomadas antes del terremoto de 1997 y las realizadas después de la restauración permite observar de cerca el trabajo de reconstrucción de las bóvedas. Dos momentos de la historia de la Basílica se presentan uno junto al otro, mostrando qué se perdió y qué pudo reconstruirse.
San Francisco y Santa Clara, Giotto y otros. Antes del terremoto de 1997 (izquierda) y después de la restauración (derecha)
San Victorino y San Rufino, Giotto y otros. Antes del terremoto de 1997 (izquierda) y después de la restauración (derecha)
San Antonio de Padua y San Benito, Giotto y otros.
Antes del terremoto de 1997 (izquierda) y después de la restauración (derecha)
San Pedro Mártir y Santo Domingo, Giotto y otros.
Antes del terremoto de 1997 (izquierda) y después de la restauración (derecha)